Red Salud UC, en alianza con Contraportada

Cambio de temporada invita a comer más alimentos crudos y personas están expuestas. Mantener la higiene de manos y saber la procedencia de los alimentos que se consumen es de vital importancia para no contagiarse.

Todas las personas vivimos con ellas a diario, sin tener enfermedades y de cierta forma nos protegen. La Escherichia coli pertenece a un grupo llamado “Enterobacterias”, nombre que recibe al vivir normalmente en el intestino junto con muchas otras especies de microorganismos.

El problema radica cuando existe contagio de una cepa bacteriana de Escherichia coli que contiene una toxina que produce enfermedad. Al ser la más común en el tubo digestivo de humanos y animales es frecuente que los alimentos se contaminen con ella. Tienen mecanismos especiales para producir sintomatología como cuadros de diarrea aguda, tanto en niños como adultos y también infecciones urinarias.

Para el Dr. Jaime Labarca, infectólogo y jefe del Departamento de Medicina Interna de Red Salud UC, es necesario cuidar el aseo de manos y una adecuada manipulación de alimentos. Señala que es de vital importancia la higiene antes de comer o manipular alimentos, de esta manera se ayuda a cortar el ciclo de la transmisión. Las principales infecciones que produce esta bacteria son:

Infecciones urinarias: La E. coli está presente en las deposiciones y contamina la zona ano genital. Situación que ocurre principalmente en la mujer, ya que tiene la uretra más corta. Estas dos condiciones favorecen que la bacteria entre a la vejiga y ahí, por ser un sitio estéril, genere una infección, conocida como cistitis. Los casos más graves pueden llegar a afectar al riñón. Sus síntomas se manifiestan con orinas más turbias, aumento de la frecuencia miccional y de poco volumen, en su mayoría con dolor. También puede haber molestia en la región lumbar y fiebre con escalofríos, que podrían ser signos de que la infección ha ascendido hasta el riñón.

Infección intestinal o diarreas agudas: De todas las miles de cepas de E. coli, existen algunas pocas que son patogénicas, que tienen la capacidad de producir diarreas. Los síntomas dependen del tipo de toxina con la que se contaminó, pero en general produce diarrea aguda, dolor abdominal, y en los casos más graves diarreas con sangre y mucosidades, fiebre alta y escalofríos. Para tratar estos cuadros digestivos, en general el manejo es sintomático y se deben evitar los anti-diarreicos, antiespasmódicos y antibióticos, reservando estos últimos sólo para cuadros más agudos. La gran mayoría de estas enfermedades no son graves ni mortales, pero causan muchas molestias y a veces requiere hospitalización.

Las personas que viajan fuera de Chile, si van a países donde ingieren alimentos crudos o agua sin saber su procedencia deben evitar consumirla porque podrían estar más expuestos a una infección por E. coli. Este cuadro es conocido como “La diarrea del viajero”. Se recomienda que consuma agua hervida, verduras cocidas, entre otros.

Red Salud UC

Facultad de Medicina

Pontificia Universidad Católica de Chile

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